渤海是中国最北端的内海，属于西太平洋边缘海范畴，全部海域均在中国领土主权管辖之下，濒临辽宁、河北、天津、山东四省（市），是渤海湾盆地的核心海域，也是中国北方重要的海洋生态与经济海域。海域呈半封闭形态，以庙岛海峡（渤海海峡）与黄海相通，海域面积约7.7×10⁴ km²，海岸线长约3800 km，海底地形整体平缓，平均水深仅18 m，为中国最浅的海域。

渤海的形成与新生代渤海湾盆地的构造演化密切相关，历经古近纪断陷、新近纪—第四纪坳陷等地质阶段，最终在全新世海侵后形成现今海域格局。海域受黄河、海河等大型河流入海影响，陆源物质输入丰富，海水盐度低于外海，潮汐以半日潮为主，洋流呈弱环流特征，冬季北部海域存在结冰现象。海域内生物资源丰富，是中国重要的渔业产卵场和索饵场，同时海底蕴藏丰富的石油、天然气等矿产资源，为中国海洋油气开发的重要区域。

渤海是中国北方经济发展的重要依托，沿岸港口群密集，航运、养殖、油气开发等人类活动频繁，是环渤海经济圈的核心海洋资源载体。但受陆源污染、过度捕捞等影响，渤海曾面临水体富营养化、生物多样性下降等生态问题。自20世纪90年代起，中国启动渤海碧海行动计划、渤海综合治理攻坚战等系列保护举措，海域生态环境逐步改善。同时，渤海作为中国内海，在国防安全、海洋经济发展中具有重要的战略地位。